만성 목 & 어깨 상부 통증(Chronic Neck & Shoulder Pain)의 원인

목 통증이 없는 사람은 없을 것입니다. 우리 모두 컴퓨터와 핸드폰을 사용하고 항상 고개를 숙인 자세로 무언가를 하고 있기 때문에 항상 머리 뒤쪽, 목, 어깨 위쪽에 뻐근함 또는 통증이 있는 것입니다. 목과 어깨 상부 통증의 원인은 다양합니다. 그중에서 오늘은 신경과 관련된 통증에 대해서 알아보겠습니다.

 

목 통증

목의 통증, 등의 통증, 허리 통증, 디스크로 인한 통증 좌골신경통과 같이 통증의 일반적인 형태는 항상 척추에서 기인하는 것을 알 수 있습니다. 그렇다고 모든 것이 척추가 원인이라고 단정 지을 수는 없지만 통증 및 감각 이상이 있을 때는 고려를 해봐야 합니다. 

 

일반적으로 척추에 통증의 원인이 있는지 인정하기 전에 엑스레이나 다른 진단 방법으로 해당 분절의 병적인 상태를 확인해야 합니다. 그러나 문제가 심각해도 통증이 없는 경우도 있고, 통증이 심해도 병적인 상태와 관련이 없거나 전혀 이상이 없는 경우도 있습니다. 

 

목 통증의 임상적 증상

목의 문제가 있는 부위에 따라서 통증의 부위와 양상이 다르게 나타납니다. 상부 목뼈에 어떤 문제가 있다면 귀 뒤쪽과 후두골에 통증이 전달되고 일반적으로 두통으로 나타나게 됩니다. 목 중간 부위에 문제가 있다면 견갑골 후면 상부에 통증이 나타나고 목 하부에 문제가 발생하면 어깨뼈 사이 부위에 통증이 나타납니다. 

 

이러한 상태가 되면 통증과 함께 머리와 목에 움직임 제한이 발생합니다. 그래서 머리를 회전하는 것이 부자연스럽거나 통증으로 인해서 뒤를 돌아보는 것이 힘들어집니다. 

 

목 뼈 촉진 검사

목 뼈를 만져보아서 문제가 있는 부위를 찾는 방법입니다. 일반적으로 3 부위로 나누며 압박 시 통증이 있는 곳이 문제가 있다고 생각합니다. 

 

1. 극돌기(spinous process)

극돌기를 뒤에서 앞으로 압박합니다. 이때 통증이 있는지 확인합니다. 

 

2. 면관절(facet joint)

facet joint라고 하며 각 척추의 연결 부위이며 이곳에 문제가 발생하면 그 자체에도 문제가 발생하고 목과 어깨 쪽으로 통증을 전달시키기도 합니다.

 

 

경추 면관절과 관절낭

 

 

 

 

3. 극돌기사이 인대(interspinous ligament)

극돌기와 극돌기를 연결하는 인대에 문제가 있는 경우 이곳을 압박하면 통증이 나타납니다. 

 

목 통증의 원인 해석

목 통증의 원인은 이것 말고도 더 많이 있습니다. 간략하게 나열하면 근육의 손상이나 경직으로 인한 통증, 인대의 문제로 인한 통증, 목 디스크 압박에 인한 통증 등도 있습니다. 

 

그런데 만성적인 목 통증은 구조적인 문제로 인해서 근육, 관절, 신경을 반복적이고 지속적으로 자극하고 있다는 뜻일 것입니다. 위와 같은 이유를 생각해 보면 근육의 문제가 인대, 디스크의 문제보다는 목 뼈의 부정렬로 인해서 압박되는 조직(일반적으로 신경)이 반복적으로 통증을 나타내는 것입니다. 

 

근본적인 해결 방법은 목뼈의 교정과 그 교정된 상태를 지속시킬 수 있는 주변 근육의 강화가 필요한데 목 뼈의 교정은 가능하지만 후자가 쉽지 않습니다. 목 주변 근육의 강화, 앞뒤 목 근육의 발란스, 전체 척추의 정렬 등이 모두 해결돼야지 만성적인 목 통증이 재발되지 않을 것입니다. 

 

만성이라는 말에서 알 수 있듯이 오래되었다는 이야기고 그렇다면 근육이든 관절이든 제자리로 돌리는 일이 그렇게 쉽지만은 않을 것입니다.