근에너지 기법(Muscle energy technique)에 대한 정리

근에너지 기법이란

근에너지 기법(MET)은 근골격계 기능을 향상하고 통증을 감소시키기 위해서 만들어낸 정골의학 도수치료 방법입니다. 근육을 조절할 수 있는 환자와 함께 등척성 그리고 등장성 수축을 이용해서 치료하는 테크닉입니다. 불리는 이름은 정말 다양하게 있지만 근본적인 원리를 모두 같습니다. 이러한 근에너지 기법에 대해서 간략하게 알아보겠습니다.

 

근에너지 기법의 원리

근육의 이완이 필요한 경우는 다양하지만 관절을 치료하기 위해서는 먼저 근육과 인대를 부드럽게 회복시켜 주어야 치료가 가능합니다. 근육의 문제이건 관절의 문제이건 우선 근육은 이완시키지 않는다면 모두 치료가 쉽지 않습니다. 모든 치료와 교정 치료에 기본이 되는 것이 근육이완 치료입니다. 

 

그중에 근에너지 기법은 힘이 덜 들고 원리를 잘 적용한다면 혼자서 충분히 근육이완을 할 수 있습니다. 

 

근에너지 기법에는 두 가지 형태가 있는데 첫 번째는 등척성 수축 후 이완이고, 두 번째는 상호억제입니다. 등척성 수축 후 이완은 가장 많이 쓰고 있는 테크닉입니다. 다른 이름으로도 많이 불리지만 대부분 비슷합니다. 이 방법은 말 그대로 늘리고자 하는 한 근육을 수축시킨 후 이완을 시키는 것입니다.

 

간단하게 다시 설명을 하면 근육 수축이 일어나면서 근육과 연결되어 있는 건이 조금 늘어나게 됩니다. 이유는 근육이 짧아지면서 너무 팽팽해지면 근육이 손상을 입을 수 있기 때문에 그것을 피하기 위해서 자동적으로 나타나는 근육 보호 방식입니다. 이러한 것을 근방추(muscle spindle)와 골지건(Golgi tendon)과 같은 고유수용기에서 자동적으로 일어납니다. 

 

이러한 몸을 보호하려는 자동적으로 일어나는 일을 잘 찾아내서 그 반응으로 근육을 늘리는 방법이 근에너지 기법입니다. 상호억제도 마찬가지입니다. 신체는 주동근과 길항근, 짧아지려는 근육이 있으면 반대편에 있는 근육은 늘어나 줘야 합니다. 예를 들어 설명해면, 팔을 굽히면(주관절, 팔꿈치 굴곡) 이두근은 짧아지고 반대되는 근육인 삼두근은 늘어나게 됩니다. 

 

그래야지만 팔꿈치 관절이 구부러질 수 있기 때문입니다. 나 자신은 이두근을 짧게 만들려고 힘을 주지만 몸에서는 삼두근이 늘어나서 손상을 입을 수 있겠다고 느끼기 때문에 손상되기 전에 미리 삼두근을 늘려줍니다. 그러면 이두근은 짧아지고 주관절은 굴곡이 일어나고 삼두근은 손상을 입지 않을 수 있기 때문입니다. 

 

이러한 반응을 이용해서 근육(여기서는 삼두근)을 늘리는 것을 상호억제(Reciprocal inhibition)이라고 합니다.

 

근에너지 기법의 효과

근육을 직접적으로 늘리는 방법이 대부분이기 때문에 혼자서든 다른 사람이 근육을 늘려주든 힘이 많이 들어갑니다. 기분도 좋고 시원하고 실제로도 많이 이완되기 때문에 대부분 직접적으로 근육을 늘리는 방법을 사용하시고 좋아합니다. 그러나 근육을 강제적으로 늘리게 되면 근육에 미세하게 손상을 입게 됩니다. 강도가 낮으면 그 손상의 정도가 낮겠지만 강도가 강하다면 근육 및 연부조직의 손상이 꽤 많아질 것입니다. 

 

이러한 일이 반복되면 근육은 점점 딱딱해지거나 감각이 둔해지는 현상이 나타납니다. 이유는 근육이 손상되고 회복하는 과정에서 근육에 반흔조직이 생겨나서 유착이 발생하기 때문입니다. 이러한 이유로 강하게 근육을 이완하는 것을 오랫동안 반복한다면 실제로 근육에 더 안 좋은 영향을 미칠 수 있습니다. 

 

이러한 직접적인 이완을 대체할 수 있는 것이 스트레칭과 근에너지 기법입니다. 스트레칭도 좋지만 시간이 더 많이 필요하고 너무 강하게 하면 역시 연부조직의 손상이 발생합니다. 이런 면에서 근에너지 기법은 근육의 손상을 최소화하면서 근육을 이완할 수 있는 최적의 테크닉일 것입니다. 

 

고령자이거나 통증으로 인해서 많은 움직임을 주는 것이 부담스러운 분들은 더더욱 근에너지 기법이 적합한 근육이완 방법이 될 것입니다. 

 

Lewit이라는 분이 자신의 병원에서 근육군과 근부착부에 통증이 있는 351명 환자에게만 근에너지 기법을 사용하였더니 그중 330명에서는 근육의 통증이 즉시 완화하였고 21명에서만 효과가 없다고 하였습니다. 다른 연구들도 비슷한 결과를 나타냈습니다. 

 

근에너지 기법의 방법

사용하는 사람과 대상에 따라서 강도와 시간이 다르게 적용되지만 가장 일반적인 상황을 전제로 가장 쉬운 방법을 설명해 보겠습니다. 상호억제는 제외하고 수축 후 이완 테크닉만을 설명해 보겠습니다.

 

1. 늘리고자 하는 근육을 완전히 이완된 상태와 강제로 더 늘릴 수 있는 상태의 중간지점까지 늘립니다.
2. 대상자에게 근육을 5~10초 동안 최대힘에서 대략 50% 정도의 힘을 주고 등척성 수축을 합니다.
3. 힘을 뺄 때, 빠르게 근육을 늘리면서 새로운 제한 지점을 확보합니다. 이때 근육이 늘어났다 짧아졌다 하지 않고 빠르게 늘립니다. 
4. 끝 지점에서 약 10초간 유지합니다. 
5. 대략 20~30초 동안 휴식시킨 후 위의 과정을 3~5회 이상 반복합니다. 

위의 방법기 가장 많이 쓰고 가장 쉽게 할 수 있는 근에너지 기법입니다. 이완하고자 하는 근육의 상태와 크기, 통증을 참을 수 있는 정도 등을 고려해서 강도를 조절하는 것을 추천합니다.

 

간략하게나마 근에너지 기법에 대해서 알아보았습니다. 간단하지만 원리를 알면 쉽게 적용해서 근육이완에 큰 효과를 낼 수 있습니다. 여기까지 글 읽어주셔서 감사합니다.